头发按照军校的标准剃短了，看起来比阿莱西斯上一次见到他的时候更不好惹了一些，不过也可能是同伴众多造成的错觉。两个士官生经常和埃利在一起，一个瘦长的、总是带着笑的男孩，还有一个小麦色头发的女孩，长着猫一样的脸。尽管阿莱西斯连这两个人的名字都不知道，但还是单方面决定讨厌他们。这帮海鸟的领袖是一个三年级生，墨菲·叶玛亚，去年的无重力搏击冠军，留着棕色长发，永远扎成紧紧的发髻，显然违反校规，似乎没有受到任何追究，可能也没有人敢追究。

伊莱亚斯和他在飞行训练课上组队了一次，阿莱西斯负责驾驶，埃利充当导航员。他们在教练机旁边沉默地站了好一会，双手背在腰后，等教官下达出发指令。阿莱西斯咂了咂舌头，说“下午好”，埃利看了他一眼，回答“你好，阿莱西斯”，又移开了目光。在接下来的两个标准时里，他们除了报告飞行参数，再也没有别的对话。

阿莱西斯想起《移居指南》，远在PAX-f2，在家里，二楼卧室，塞在储物单元深处，仍然裹着三层保护套。也许他应该把那本昂贵的纸质书重新卖给古董店，送不出的礼物没有必要继续放着，再说他也不指望一本书能改变什么。

士官生们每四个星期有一次到行星上去的机会，所谓“短假”，大部分学生会到博斯普鲁斯城去，玩上一天，或者和家人见面。唯一的不便是所有游客都被要求携带氧气面罩，因为 CENT-b3的大气氧含量略低于标准值，大多数人并不需要额外的氧气，但每周都有那么十几个过于笃定的游客被送医，于是面罩成了不可妥协的要求。彼时海峡改造完毕不久，吸引了数以十万计的跨星系游客，人们都举着手持终端，对比地球考古照片里的博斯普鲁斯海峡和眼前的复制品。这个行星没有海鸥，但是有一种看起来很像海鸥的本地物种，灰色，有蹼，喙尖有一点明黄色，在咖啡店、小餐厅和水烟馆外面打转，等待落在地上的食物碎屑。妈妈唯一一次来探望他的时候，母子两人就是在临海的其中一间咖啡店里吃切成钻石形的酥皮果仁甜饼，两只灰色小鸟在桌子边缘落脚，充满希望地盯着盘子。阿莱西斯掰下一小块淋了蜂蜜的酥皮，推向鸟儿，它们逃跑了，飞向屋顶，再也没有回来。

“今年休长假的时候你要跟我们去蚌港。”临走的时候，妈妈这么告诉阿莱西斯，擦着手指上的蜜糖，好像这件事并不重要，她差点就记不起来。

“为什么？”

“数据中心落成，和其他例行公事，有协议要签，有人要见，有些钱要扒进首都深不可测的口袋里。”她笑了笑，不知道记起了什么，没有和阿莱西斯分享，“休长假第一天出发。你自己搭学校的航班回去PAX-f2，走之前会有一个记者会，你可以用这段时间回家收拾行李。不要换掉制服，我希望人们看到一个迷人的士官生。记得不要戴工会的胸针，我们不想激怒当地人。”

“去多久？”

“六七天，算上路上花的时间可能八天。”

“不能直接到佩拉接我吗？”

“这次‘R.N. 狄安娜’号负责送我们到目的地，一艘巡洋舰特意停在卫星旁边接一个学生，你觉得记者会怎么想？更糟的是，雅西迪家族会怎么想？”