江南道，润州。

雨丝如织，朦胧的烟雨将这座江南重镇洗刷得格外清冷。

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但在润州城外一处占地极广丶隐秘于翠竹林中的私家庄园内，气氛却比盛夏的烈日还要焦灼。

这不仅是一场茶会。

这是江南士族丶乃至整个南方残存利益集团的秘密集会。

坐在主位的，是江南首富丶也是江南士族暗中推举的领头人——顾老爷子。他虽然没有官职，但在地方上的影响力，甚至比刺史还要大。

在他下手，坐着十几个面色阴沉的家族族长，以及几位穿着便服丶实际上是在地方手握实权的官员。

「欺人太甚！」

一个茶盏被狠狠地砸碎在地。

说话的是吴郡朱氏的家主，他气得浑身发抖，指着北方长安的方向：

「摊丁入亩也就罢了！我们认了栽，交了税！」

「海贸收重税我们也忍了！我们用自家的船，去海上搏命，给他李承乾交那三成的保护费！」

「可是现在呢？！」

朱家主猛地站起身，眼珠子通红：

「那个什麽狗屁『大唐邮政』和『顺风速运』，不仅垄断了北方的陆路！」

「现在，他们竟然要把手伸进咱们江南的命脉里来！」

「各位老兄！」

他环视四周，声音中透着一丝绝望和疯狂：

「我刚接到线报，东宫的船厂里，正在造一种不用帆丶不用桨，甚至逆水也能跑的怪船！」

「而且，他们已经在运河和长江沿线，疯狂地收购码头丶建立煤栈！」

「这是要干什麽？！」

「这是要把咱们江南几万条漕船丶十几万靠水吃水的水手和纤夫，全都逼死啊！」

「一旦他们的那种怪船下了水，咱们的货运生意，还能剩下一口汤吗？！」

大堂内，死一般的寂静。

只有沉重的呼吸声在回荡。

这就是工业化对传统行业的降维打击。当内河蒸汽船的阴影开始笼罩长江水系时，这些几百年来靠垄断水运丶漕粮赚取暴利的南方豪强，终于感受到了那种被时代车轮无情碾压的恐惧。

「不仅是船。」

一直沉默的顾老爷子终于开口了，他的声音苍老，却透着一股阴冷入骨的算计：

「还有马周。」

「那个泥腿子出身的穷状元，现在成了江南道观察处置使。」

「他不仅在查咱们的隐田，现在竟然开始动咱们的盐铁生意了！」

「他仗着手里有苏定方留下的那一万玄武铁骑的威慑，强行推行『盐铁官营』的细则，把咱们私下熬盐的锅都给砸了！」

「诸位，这已经不是割肉了。这是在刨咱们的祖坟啊。」

「顾老！」

一个脾气火爆的地方都尉站了出来，按着腰间的刀柄：

「不能再退了！」

「再退，咱们就只能去长安给李承乾当乞丐了！」

「朝廷不是在打高句丽丶在西域屯兵吗？现在关中空虚，苏定方的主力大部分也被调去了北方防备薛延陀残部。」

「咱们在江南，手里有钱，有粮，有家丁！还有那些因为活不下去而心生怨恨的纤夫和水手！」

「只要顾老您振臂一呼……」

都尉眼中闪过一丝狂热的野心：

「咱们封锁大运河！断了北方的漕粮！」

「然后……」

他压低了声音，说出了那个所有人都想说丶却一直不敢说的词：

「咱们拥立吴王李恪！」

「吴王身上流着前朝杨氏的血，他在南方素有威望。只要咱们把他推出来，打出『清君侧丶诛奸贼（指李承乾和马周）』的旗号……」

「划江而治！甚至北伐长安！也未尝不可！！」

轰！

这个疯狂的计划，就像是在火药桶里扔进了一颗火星。

造反。

而且是借着皇子的名义造反。

大堂内的众人面面相觑，有恐惧，有迟疑，但更多的是那种被逼到绝境后的孤注一掷。

「吴王……」

顾老爷子闭上眼睛，手指在太师椅的扶手上轻轻敲击。